水体净化是指水体中污染物经稀释、扩散和沉降等物理作用使浓度逐渐降低的过程。其作用机理是:可沉性固体经沉降逐渐沉至水底形成污泥;悬浮物、胶体和污染因混合稀释浓度降低。影响水体稀释混合的因素有:稀释比;河流的水文条件;污水排放口的位置和形式;湖泊、海洋中的水流方向、风向和风力、水温、潮汐等;其中稀释比是污水可被稀释的程度,通过物理净化作用,水体中的污染物得到初步稀释自净,为化学净化和生物净化提供了条件;在污水处理和污水总量控制中应用物理净化作用,合理规划,可节省财力物力。
物理净化指污染物质由于稀释、扩散、混合和沉淀等过程而降低浓度。污水进入水体后,可沉性固体在水流较弱的地方逐渐沉人水底,形成污泥。悬浮体、胶体和溶解性污染物因混合、稀释,浓度逐渐降低。
学净化指污染物质由于氧化还原、酸碱反应、分解化合和吸附凝聚等化学或物理化学作用而降低浓度。如水中铁、锰等重金属离子氧化生成难溶物质,析出沉降;某些元素在一定酸性环境中,形成易溶性化合物,随水漂移而稀释;在中性或碱性条件下,某些元素形成难溶化合物而沉降。天然水中的胶体和悬浮物质微粒,吸附和凝聚水中污物,随水流移动或逐渐沉降。